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    洪武三十年，二月。

    放榜的日子。

    全天下赴京赶考的举子，几乎全都挤在了这面高耸的八字红墙外头。

    人挨着人，人挤着人。

    北方的举子们因为穷，大多没钱去住那些靠近贡院的高价客栈，今天为了能第一时间看到榜文，硬是顶着风雪，在街头熬了整整一宿。

    韩克忠搓着冻得通红、满是冻疮的双手，死死地占据着最前排的位置。

    他身上那件洗得发白的直裰早就湿透了，紧紧贴在皮肉上，冷得他牙齿直打架。

    但他感觉不到冷。

    他那双布满血丝的眼睛，死死盯着紧闭的贡院大门。

    那是他十年寒窗、熬瞎了眼睛、借遍了全村老少口粮才换来的一丝希望。

    “哐——！”

    一声震耳欲聋的铜锣声，猛地在贡院墙头炸响。

    紧闭的朱红大门缓缓向两侧拉开。

    两队腰悬钢刀、面容冷肃的兵马司军卒率先冲了出来，用手里的水火棍强行在沸腾的人群中隔开了一片空地。

    紧接着。

    几名穿着青色官服的礼部主事，手里捧着一卷巨大的黄纸，在一群差役的簇拥下走了出来。

    “放榜了！”

    “榜出了！”

    人群瞬间陷入了极度的疯狂。

    后面的举子拼命往前挤，前面的举子被推搡着撞在军卒的水火棍上，现场一片混乱。

    礼部主事面无表情地挥了挥手。

    几把大刷子沾着浓稠的浆糊，在红墙上飞快地抹过。

    那张写着五十二个名字的杏黄榜文，被高高地贴了上去！

    韩克忠屏住呼吸，连眼睛都不敢眨一下。

    他踮起脚尖，目光直接越过前面几行，疯狂地在榜文上搜寻着属于自己，或者属于北方同乡的名字。

    旁边，一个眼尖的江南才子已经大声念了出来。

    “第一名，会元，宋琮！江西泰和人！”

    “第二名，尹昌隆！江西泰和人！”

    “第三名，刘仕谔！浙江山阴人！”

    每念出一个名字，人群中就会爆发出阵阵震天动地的欢呼声和道贺声。

    这声音落在北方举子的耳朵里，却如同钝刀子割肉。

    韩克忠死死咬着嘴唇。

    前三名没有。

    没关系，还有下面！

    他的视线顺着榜文，一行一行，一个名字一个名字地看。

    “第四名，吴子钦，湖广人……”

    “第五名，王艮，江西吉水人……”

    “第六名……”

    江西。

    浙江。

    福建。

    湖广。

    全特么是南方籍贯！

    他把榜文从头到尾看了三遍。

    突然。

    人群中，一个穿着破旧羊皮袄的山西举子，猛地拔高了嗓音。

    “没了？”

    山西举子双眼瞪得溜圆，眼珠子都快凸出来了，指着那张黄榜的手指剧烈地哆嗦着。

    “五十二个名字！”

    “全特么是南方人！”

    “一个北方人都没有！！”

    这声嘶吼，犹如一颗掉进火药桶的火星。

    整个贡院门前的长街，经历了短暂到极点的死寂。

    下一瞬。

    彻底炸了！

    无数北方举子发疯般地往前挤，死死盯着那张杏黄榜文。

    没有河北！

    没有河南！

    没有山东！

    没有山西！

    没有陕西！

    “这不可能！”

    韩克忠身旁，同伴王恕双膝一软，重重地跪在泥水里，双手抓着头发，发出绝望的哀嚎。

    “咱们北方学子千里迢迢来应天府赴考！”
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