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    礼部衙门外。

    隔着两条街，有一条肮脏泥泞的小巷子。

    巷子口，搭着一个简陋的茶摊。

    茶摊的一角，坐着三个从北方长途跋涉赶来应天府的举子。

    他们身上的直裰早就洗得发白，衣角还沾着厚厚的黄泥。

    桌上摆着一壶劣质的碎末茶，碟子里是几个冷得发硬的粗面饼子。

    “这江南的雨，下得人骨头缝里都发酸。”

    一个满脸风霜的北方学子，名叫韩克忠。

    他用力搓着冻得通红的双手，抓起那个粗面饼子，狠狠咬了一口。

    饼子太硬，硌得他牙龈生疼。

    坐在对面的同伴王恕，端起缺了个口的茶碗，大口咽下苦涩的茶水。

    “守信兄，你就别抱怨了。”

    王恕叹了口气。

    “要不是今年户部发了善心，把咱们北方学子的盘缠路费凭空加了三成。”

    “咱们几个，怕是走到黄河边上，就得饿死在官道上了。”

    韩克忠嚼着面饼，用力咽了下去。

    “户部的恩情，我自然记得。”

    “可这路费加得再多，又有什么用？”

    韩克忠猛地一拍桌子。

    震得茶碗里的水都溅了出来。

    “你没听说外头的传言吗？”

    “这次会试，主考官是湖南的刘三吾！”

    “副考官白信蹈，也是他们南方人！”

    “甚至连底下的各房同考官，放眼望去，清一色的全特么是江南口音的文臣！”

    这几句压抑着极度愤怒的话，在逼仄的茶摊里炸开。

    坐在旁边的第三个学子，是个身材瘦高的汉子。

    “那咱们北方人，还能考上吗？”

    瘦高汉子咬着牙，声音里透着一股深深的绝望。

    “咱们老家年年打仗，连饭都吃不饱，咱们是借着全村老少的口粮，点着松明子苦读了十年啊！”

    “咱们也想入朝为官，替咱们北方的苦百姓说句话！”

    “可现在呢？”

    王恕低下了头，看着碗底那些浑浊的茶渣。

    “考不考得上……看文章吧。”

    他的语气很虚，虚得连他自己都不信。

    韩克忠冷笑了一声。

    那笑声比外头的秋雨还要刺骨。

    “看文章？”

    韩克忠死死盯着礼部衙门的方向。

    那里的红墙绿瓦，显得那么高不可攀。

    “江南文风鼎盛，他们从小读的是宋版孤本，跟的是名师大儒！”

    “咱们读的是什么？咱们连套完整的四书五经都得去几十里外的县城借抄！”

    “论咬文嚼字，论辞藻华丽，咱们怎么比得过江南才子？”

    “考官全是南方人。”

    韩克忠的眼眶彻底红了。

    “他们只认江南的锦绣文章，他们看得懂咱们北方文章里的血泪吗！”

    “大明朝的官，快被他们江南人给包圆了！”

    茶摊里死寂一片。

    没有人能回答这个问题。

    这不仅是这三个学子的绝望。

    这是成百上千个北方举子，在面对这面无形的江南文化高墙时，发出的泣血悲鸣。

    　　


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