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    “后天本官再来查验。”

    “要是这号舍还有一处漏雨。”

    林默盯着赵德，冷酷地宣判。

    “本官就带着户部的账本，去北镇抚司找锦衣卫的蒋大人喝茶。”

    “让他查查这笔银子，到底是落进了礼部堂官的私宅，还是肥了你们工部的腰包！”

    赵德只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。

    找锦衣卫！

    赵德“扑通”一声跪在泥泞里。

    “下官这就去办！下官就算砸锅卖铁，也绝不让贡院漏一滴雨！”

    林默没有理会他，径直走向停在贡院门外的马车。

    坐进马车里。

    林默靠在车壁上，长长地叹出了一口气。

    这是他能为这天下学子，做的最后一点事了。

    吃点好的，住点热乎的。

    等放榜的那一天。

    南北学子撕破脸，奉天殿上人头滚滚，那才是真正的修罗场。

    ……

    翰林院。

    刘三吾，正趴在书案前仔细校对着刑部送来的会试题录副卷。

    副考官白信蹈端着一盏热茶，轻手轻脚地走了进来。

    “老大人，歇会儿吧。”

    “这题录您都校了三遍了，绝无纰漏。”

    刘三吾固执地摇了摇头。

    他拿起朱砂笔，在卷面上轻轻圈出一个生僻字。

    “抡才大典，关乎国运，马虎不得啊。”

    老人的声音有些漏风。

    “这可是皇上最后一次大比。”

    “老朽就算拼了这把老骨头，也得给大明朝挑出几个能扛鼎的国士。”

    白信蹈将茶盏放在桌案边缘。

    他看着这位天下士林的领袖，眼中满是敬佩。

    “老大人。”

    白信蹈压低了声音，带着几分笑意。

    “下官刚才听前头的人说，户部的林尚书，今儿在贡院发了极大的火。”

    “把工部营缮司的郎中骂得跪在泥水里。”

    “逼着他们把所有的号舍全部翻新换瓦，说绝不能让学子们受冻。”

    刘三吾拿笔的手顿住了。

    他抬起头，那双清亮的眸子里闪过一抹意外，随后化作了深深的欣慰。

    “林尚书……是个办实事的人啊。”

    老翰林长长地叹息了一声。

    “外头那些御史，天天骂他是一门心思钻进钱眼里的算盘精。”

    “可到了这节骨眼上，真正体恤读书人的，反而是他。”

    白信蹈深有同感地点了点头。

    “是啊。”

    “户部这些年，全靠他一个人在前面死死撑着，这才没让国库被底下人掏空。”

    两位大明朝最顶尖的南方大儒。

    坐在满是书香的翰林院里。

    他们对即将到来的科举充满了神圣的期待。

    他们满心以为，只要考场修缮完好，只要考题公平公正，就能选出最优秀的才子来报效国家。

    他们根本不懂政治。

    更不懂老皇帝要的，从来就不是文章的高低，而是权力的平衡。

    他们不知道。

    这场让他们满怀期待的科考，即将化作一把滴血的铡刀，将他们的项上人头，整齐地剁下来。

    ……
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