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    天成四年（928年）六月初九，开封城迎来入夏后第一场暴雨。

    紫宸殿外，雨水如瀑；紫宸殿内，争吵如火。

    “江南密探急报！”兵部尚书王朴几乎是冲进大殿的，“徐知诰在寿州集结水陆大军十五万，战船三百艘，号称‘百万’，放出话来——‘秋收之后，饮马黄河’！”

    殿内一片哗然。十五万或许有水分，但以江南如今的实力，拿出十万精锐不成问题。而朝廷能调动的兵力……

    “赵匡胤的新军分守邢州、徐州，总兵力不过一万二；禁军三万分守各处，能机动的不足两万；地方藩镇军……”王朴报着数字，声音越来越低，“能听调遣的，满打满算五万。八万对十万，而且江南水军优势巨大。”

    “怕什么？”有武将拍案而起，“当年柏乡之战，咱们以少胜多，打得朱温……”

    “那是二十年前了！”王朴打断，“现在带兵的还是李存孝、周德威吗？现在咱们有那样的精锐吗？”

    武将语塞。大殿陷入沉默，只有雨声敲打窗棂。

    龙椅上的李从厚看向冯道：“太傅以为如何？”

    冯道慢悠悠开口：“江南要打，但未必真打。徐知诰此人，最善虚实结合。他若真要大举北伐，不会如此大张旗鼓。这更像是……试探。”

    “试探什么？”

    “试探三件事。”冯道竖起三根手指，“一，试探朝廷的反应速度；二，试探北方联盟的团结程度；三，试探赵匡胤的忠心。”

    小皇子李继潼站在父皇身侧，忽然开口：“那咱们就让他试。他虚张声势，咱们也虚张声势。”

    “怎么说？”李从厚看向儿子。

    “江南说十五万，咱们就说二十万；江南说饮马黄河，咱们就说直捣金陵。”小皇子眼中闪着光，“同时密令赵匡胤，在徐州佯动，做出要南下的姿态；密令魏州、太原，加强边境防务，摆出联手的架势。江南看到咱们反应迅速、联盟稳固，自然不敢轻动。”

    “空城计？”王朴皱眉，“万一徐知诰看穿了，真打过来呢？”

    “那就打。”小皇子说，“江南水军强，但陆战未必强。而且现在是六月，雨季，不利大军行动。等他们真集结完毕、粮草到位，至少八月了。到时候秋粮入库，咱们准备也更充分。”

    冯道眼中露出赞许：“殿下思虑周详。不过还要加一条：派使者去吴越。”

    “吴越？”

    “吴越王钱元瓘现在最怕什么？怕江南吞并他。”冯道说，“咱们可以许诺：若江南攻我，朝廷必救吴越；若吴越助朝廷牵制江南，事成之后，许他永镇两浙。”

    这是驱虎吞狼。王朴点头：“此计可行。吴越虽弱，水军也有三万，足以牵制江南部分兵力。”

    议事结束，小皇子回到东宫，立刻召见韩熙载、张琼。

    “韩先生，新政推行得如何？”

    “回殿下，河南道清田已清出隐田八十万亩，追缴税款一百五十万贯；水利修了五百里，灌溉农田二十万亩；新军扩至五千，训练有素。”韩熙载汇报，“只是……钱不够了。”

    “追缴的一百五十万贯呢？”

    “四十万贯修水利，三十万贯练新军，二十万贯补官员俸禄，剩下六十万贯……户部收走了，说充国库。”韩熙载苦笑，“王尚书说，江南要打来了，得备战。”

    小皇子皱眉。新政刚见成效，就被釜底抽薪。但他也理解——国事艰难。

    “钱的事我想办法。”他说，“张将军，新军能战吗？”

    “能！”张琼挺胸，“虽然只有五千，但都是精兵。而且……末将按邢州模式，搞了点创新。”

    “哦？”

    “火铳。”张琼压低声音，“末将偷偷从太原买了三十支，组建了‘火铳队’，秘密训练三个月了。虽然不如赵将军的精锐，但守城足够。”

    小皇子眼睛一亮。火铳的威力他听说过，日不移影连打三十六将的王彦章，若遇到火铳队，恐怕也难施展。

    “好！但记住，这是底牌，不到万不得已不要暴露。”他叮嘱，“另外，我要你办件事：秘密训练一支‘快速反应队’，五百人即可，要能骑马，能急行军，能打突袭。”

    “殿下要做什么？”

    “江南若真打来，水军咱们挡不住，但可以在他们登陆后，打他们一个措手不及。”小皇子说，“这叫‘以攻代守’。”

    张琼领命而去。韩熙载留下，犹豫道：“殿下，有件事……下官不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “江南的密探传回消息，说徐知诰正在重金收买咱们的官员。已经有人……暗中与江南来往了。”

    小皇子心中一沉：“谁？”

    “下官不敢说，但……职位不低。”韩熙载递上一份名单，上面只有三个字：王、李、赵。

    王？王朴？不可能，他是保守派，但对朝廷忠心耿耿。那会是哪个王？李？朝中姓李的官员多了。赵？赵匡胤？不，如果是他，韩熙载不会写“赵”，会直接写名字。

    “我知道了。”小皇子收起名单，“继续查，有确凿证据再报。”

    六月的开封，闷热潮湿。但比天气更热的，是人心。

    同一时间，魏州。

    石重贵正在主持一场特殊的“比武招亲”——不过不是为他招亲，是为手下的将领招亲。

    校场上，二十名年轻将领披甲执锐，进行马术、箭术、格斗三项比试。看台上，坐着魏州各大世家的适龄女子。

    “殿下这招高明。”石敬瑭在旁边低声说，“既给将领找了归宿，又绑定了世家。”

    “光绑定不够。”石重贵说，“我要的是融合。将领娶了世家女，就有了牵挂；世家女嫁给将领，就有了依靠。时间长了，武将世家，世家武将，分不清了，魏州才能真正稳固。”

    比试结果，前十名将领被各世家“认领”。石重贵当场赐婚，赐宅，赐田。一时间，校场欢声雷动。

    但其木格有些担忧：“这样会不会让将领们骄纵？有了世家做靠山，以后不好管了。”

    “所以要立规矩。”石重贵说，“我定了三条：一，将领不得干涉妻子娘家政务；二，世家不得通过女婿谋取军权；三，若夫妻双方家族有利益冲突，以国法为准。”

    正说着，侍从来报：“江南密使求见。”

    石重贵皱眉：“徐知诰的人？不见。”

    “他说……带了殿下感兴趣的东西。”

    犹豫片刻，石重贵还是见了。密使是个精瘦的中年人，自称姓陈，开口就抛出一个重磅消息：“我家陛下愿与魏州结盟，共图中原。事成之后，以黄河为界，河北归魏州，河南归江南。”

    石重贵笑了：“徐知诰倒是大方。但本王的魏州，本来就在河北。”

    “那不一样。”陈使说，“现在的河北，有朝廷的邢州，有太原的岚州，还有草原的黑山。而陛下许诺的，是整个河北——包括邢州、岚州，甚至……黑山。”

    “条件呢？”

    “很简单：江南北伐时，魏州按兵不动；若朝廷调魏州兵南下，魏州……阳奉阴违即可。”

    这是要让魏州当墙头草。石重贵不置可否：“此事关系重大，容本王考虑。陈使先回驿馆休息。”

    密使退下后，其木格急道：“夫君不可答应！这是驱狼吞虎之计。江南若真灭了朝廷，下一个就是魏州！”

    “我知道。”石重贵说，“但……这也是个机会。”

    “什么机会？”

    “敲竹杠的机会。”石重贵眼中闪过狡黠，“徐知诰既然来拉拢，咱们不要白不要。粮食、军械、钱财，有什么要什么。至于答应的事……到时候再说。”
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