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    战斗结束了。

    赵旭瘫坐在岩石上，大口喘气。浑身是血，不知是自己的还是敌人的。

    “指挥使，您怎么样？”张诚急忙来扶。

    “没事……”赵旭撕下衣襟，简单包扎伤口，“下面……清理干净了？”

    “都解决了。”张诚低声道，“留了两个活口，但都服毒自尽了。是莲社的死士，左臂都有莲花刺青。”

    果然。赵旭闭了闭眼：“我们的人呢？”

    “伤了四个，都是轻伤。马……只剩三匹了。”

    三匹。赵旭苦笑。从太原出发时十七骑，现在只剩三匹马，十一个人。

    “继续走。”他挣扎着站起来，“滏口陉不能久留。”

    一行人相互搀扶着，蹒跚下山。来到陉道出口时，已是子夜。月光清冷，照着一地狼藉。

    三匹幸存的战马在道旁不安地打着响鼻。赵旭抚摸着“踏雪”的鬃毛，这匹黑马竟奇迹般地只受了些擦伤。

    “上马。”他翻身上马，动作牵动伤口，疼得眼前发黑，但他强撑着，“去磁州。那里有我们的人。”

    马蹄声再次响起，消失在夜色中。

    而就在赵旭闯过滏口陉时，千里之外的太原城，正经历着另一个不眠之夜。

    行营府内室里，苏宛儿又一次从昏迷中醒来。肩上的伤口灼痛如焚，那是毒性在蔓延。银针封住的穴位周围，皮肤已呈现青黑色。

    “姑娘，喝点水。”侍女红着眼，端来温水。

    苏宛儿摇头，虚弱地问：“什么……时辰了？”

    “子时三刻。”

    子时三刻……她中毒已近十二个时辰。军医说，银针封穴只能维持十二个时辰，现在已经……

    “指挥使……有消息吗？”她问。

    侍女摇头，眼泪掉下来：“还没有。不过周大人说，指挥使吉人天相，一定会拿到解药回来的。”

    苏宛儿笑了，笑容苍白却温柔：“他一定会的。他答应过我……”

    话未说完，一阵剧痛袭来，她猛地咳嗽起来，咳出的竟是黑血。

    “姑娘！”侍女惊呼。

    军医匆匆赶来，把脉后，脸色惨白：“毒……毒入心脉了。银针封穴的效果……在减弱。”

    “那怎么办？”

    军医摇头：“除非有解药，否则……最多还能撑三个时辰。”

    三个时辰。天亮之前。

    苏宛儿看着窗外的夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子。她想起很多年前，也是在这样一个夜晚，父亲带她看星星，说：“宛儿，你看，天上有多少星，地上就有多少路。人生漫长，你要选一条自己想走的。”

    她选了最难的一条——离开江南的锦绣繁华，来到北疆的风雪边关。但她不后悔。

    因为在这里，她遇到了那个人。

    那个心中装着万里河山，却也会在深夜为她披上外氅的人。

    “如果……如果等不到……”她轻声说，“告诉他，我不悔。”

    侍女泣不成声。

    而此刻，北上的官道上，帝姬的车驾正在星夜兼程。

    车厢内，帝姬看着刚刚收到的飞鸽传书，手指微微颤抖。信是周忱写的，详述了赵旭南下后太原的情况，最后一句是：“苏姑娘毒发在即，最多撑到天明。”

    天明……现在已是子夜，距离天明只剩两个多时辰。

    “再快些！”帝姬掀开车帘，对车夫道。

    “殿下，已经是最快了。”车夫苦着脸，“夜里赶路，危险……”

    “本宫说了，再快些！”帝姬厉声道。

    车夫不敢再言，猛挥鞭子。四匹骏马嘶鸣着，在官道上狂奔。

    帝姬坐回车内，闭上眼睛。脑海中浮现出赵旭的身影，还有苏宛儿温婉的笑脸。这两个人，一个是他深爱的男子，一个是待她如姐妹的女子。如今一个生死未卜南下涉险，一个命悬一线等待解药。

    而她，贵为镇国长公主，却什么也做不了。

    不，她能做。

    她睁开眼，眼中尽是决绝。

    “停车。”

    车驾缓缓停下。帝姬走下车，对随行的侍卫长道：“取纸笔来。”

    很快，纸笔呈上。帝姬就着车辕，挥毫疾书。她写了两封信，一封给江南的韩世忠，命他立即派精兵南下泉州，协助赵旭；一封给福建路转运使，命他调集水师，封锁泉州港，绝不能让莲社的人出海逃脱。

    写罢，她盖上长公主金印：“八百里加急，即刻送出！”

    “是！”

    信使翻身上马，消失在夜色中。

    帝姬望向南方，喃喃道：“旭哥，宛儿，你们都要撑住……”

    几乎在同一时刻，泉州开元寺的方丈室内，莲生正在焚香祷告。

    香炉中青烟袅袅，他在佛前跪了整整一个时辰，口中诵念着晦涩的经文。那不是任何已知的佛经，而是莲社的密咒——祈求“无生老母”庇佑，让今夜的行动顺利。

    一个小沙弥悄然进来，低声道：“师祖，北边传来消息。”

    莲生睁开眼：“说。”

    “滏口陉的伏击……失败了。”
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