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    邺城，虽经战乱，仍是河北重镇。昔日曹魏王都的轮廓依稀可见，只是宫阙多已残破，街市间行走的多是面色沉郁的胡兵与低头匆匆的汉民。一股压抑的气氛笼罩着这座城池。

    一间看似普通的宅邸内，密室中灯火摇曳。石勒麾下负责机要的心腹谋士程遐，正与一位作商人打扮，却难掩精干之气的中年男子对坐。此人正是王敦的心腹，钱凤。

    “钱先生不远千里，冒险而来，程某佩服。”程遐声音平淡，听不出喜怒，“只是，贵主上王大将军，前番遣徐骁将军北上，所为之事，似乎与今日先生所言‘共抗强胡’……颇有些出入啊。”他特意在“强胡”二字上微微一顿，带着一丝不易察觉的嘲讽。石勒本人便是羯胡，程遐此言，既是点出王敦前倨后恭，也是在试探其诚意。

    钱凤面不改色，从容一笑：“程先生明鉴。此前之事，乃徐骁个人贪功冒进，我家主公并不知情，事后亦深责之。如今局势已明，龙骧胡汉，非止是贵部之患，更是我江东之心腹大患！此獠盘踞北地，僭越立制，收揽流民，更兼擅弄奇技淫巧，假以时日，必成燎原之势。届时，恐非止河北不宁，江南亦难安枕。”

    他顿了顿，观察着程遐的神色，继续道：“我家主公之意，龙骧乃你我共同之敌。与其任其坐大，不若南北呼应，共击之。贵部雄兵可再出滏口，直捣其巢；我荆州之军则可由南阳北上，牵制其南翼，或断其与祖逖之联系。如此，龙骧腹背受敌，纵有坚城利械，又能支撑几时？”

    程遐手指轻轻敲击桌面，沉吟不语。石勒新败于龙骧，损兵折将，威望受损，内部并非没有杂音。此时再兴大军，若不能速胜，后果难料。但王敦的提议，也确实诱人。若能借江东之力除掉这个心腹大患，再顺势将势力延伸至河内、上党，则霸业可期。

    “王大将军好意，我主心领。”程遐缓缓开口，“只是，龙骧峪城坚砲利，我军新挫，强攻恐非上策。且……空口无凭，若我部出兵，王大将军却按兵不动，或虚张声势，我部岂非独陷泥潭？”

    钱凤似乎早有准备，从怀中取出一封火漆密信，推到程遐面前：“此乃我家主公亲笔信函，内有约定出兵时间、路线之概要，以及……事成之后，两家以黄河为界，共分并、冀之议。至于信义，我荆州水师已开始在汉水集结粮草军械，此等动静，想必瞒不过程先生耳目。我部诚意，天地可鉴。”

    程遐拿起密信，并未立即拆看，而是掂量着，眼中精光闪烁。王敦开出的条件确实丰厚，而且荆州方面的军事调动，靖安司亦有零星情报传来，看来并非虚言。

    “此事关系重大，程某需禀明我主，由我主定夺。”程遐将信收起，“不过，钱先生可暂回驿馆休息，静候佳音。在此期间，还望先生深居简出，邺城……并非全然太平。”

    钱凤会意，知道石勒方面已经心动，剩下的就是讨价还价和细节敲定。他拱手道：“理应如此。那钱某便静候大将军佳音。”

    就在钱凤与程遐密谋的同时，龙骧峪的靖安司据点内，王栓正对着几张刚刚收到的、字迹潦草模糊的纸条皱眉。纸条是通过不同渠道，由潜伏在邺城的暗线冒险送出，内容零碎，却都指向同一件事——有江东来的重要人物，秘密进入了程遐府邸。

    “身份不明，但能让程遐亲自接见，绝非寻常商贾。”王栓喃喃自语，“时间点如此巧合，必是王敦的人无疑。”他立刻铺开纸笔，准备将这一紧急情报连同自己的判断，立刻呈报给胡汉。虽然无法得知具体密谋内容，但南北敌人接触本身，就是最危险的信号。

    夜色下的邺城与龙骧峪，仿佛在进行着一场无声的赛跑。一边是阴谋的绳索正在悄然编织，另一边是警惕的目光已然投来。谁能更快一步，或许就将决定下一场大战的走向。

    胡汉在镇守使府收到王栓的急报时，刚与李铮、王瑗议完均田令推行中遇到的几个具体问题。他看完纸条，眼神瞬间锐利如刀。
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